Ce qu’est une tonalité, et ce qu’elle vous dit

Une tonalité est une liste restreinte

Sur les douze notes disponibles, un morceau dans une tonalité donnée passe presque tout son temps sur sept d’entre elles. Ces sept notes forment sept accords, et ce sont ceux que le morceau utilisera. Toute l’idée est là : une tonalité est une liste restreinte d’accords qui sonnent comme s’ils allaient ensemble, et un morceau est surtout une promenade dans cette liste.

Prenez sol majeur. Ses accords sont G, Am, Bm, C, D et Em. Jouez n’importe lequel après n’importe quel autre et cela paraît voulu. Jouez un B♭ au milieu et chaque auditeur entend qu’il se passe quelque chose — pas forcément une faute, mais clairement un événement. C’est la différence entre un accord de la tonalité et un accord extérieur, et c’est pourquoi connaître la tonalité vous dit à quoi vous attendre avant d’avoir entendu le morceau.

• G
• C
• D
• Em

Majeur et mineur

Les mêmes sept notes peuvent s’organiser autour de deux foyers différents. Posez-vous sur la première et vous obtenez une tonalité majeure, la lumineuse. Posez-vous plutôt sur la sixième et vous obtenez sa relative mineure, la sombre — mêmes notes, mêmes accords, autre centre de gravité.

Sol majeur et mi mineur sont la même liste. Ce qui les sépare, c’est l’accord auquel le morceau revient sans cesse et celui sur lequel il s’arrête enfin. C’est aussi pourquoi une estimation automatique peut honnêtement tomber sur l’une ou l’autre : les accords seuls ne tranchent pas toujours, et un morceau qui finit sur Em est un argument plus fort que n’importe quel comptage.

Comment ce site la calcule

L’estimation est de l’arithmétique, pas une opinion. Chacune des vingt-quatre tonalités possibles est notée selon la part du morceau, mesurée en secondes plutôt qu’en changements, passée sur des accords qui lui appartiennent. Un accord qui sonne une minute compte plus qu’un accord qui passe en une mesure. La tonique reçoit un petit poids supplémentaire, car un morceau qui revient sans cesse chez lui affirme où se trouve ce chez-lui.

Si la tonalité la mieux notée ne rend pas compte d’au moins les trois quarts du morceau, la page ne dit rien de la tonalité. Ce seuil est voulu. Un morceau qui module à mi-parcours, ou qui emprunte beaucoup à une tonalité voisine, n’a pas de réponse unique et honnête, et en inventer une serait pire que d’omettre la ligne.

Quatre accords, encore et encore

Numérotez les accords d’une tonalité majeure I, ii, iii, IV, V et vi. Une part énorme de la musique populaire est bâtie sur quatre d’entre eux : I, V, vi et IV. En sol majeur, c’est G, D, Em, C. En do majeur, C, G, Am, F. En ré, D, A, Bm, G.

C’est pourquoi une poignée de positions vous mène si loin si vite, et pourquoi tant de morceaux paraissent familiers dès la première fois. C’est aussi la raison pratique de s’intéresser à la tonalité : une fois le schéma reconnu, vous n’apprenez pas quatre accords sans rapport, vous apprenez un schéma à un nouvel endroit.

Déplacer un morceau pour qu’il vous convienne

Connaître la tonalité, c’est pouvoir la changer. Si un morceau est trop haut pour votre voix, décaler chaque accord du même nombre de demi-tons vers le bas déplace le tout sans toucher à un seul rapport interne. Deux demi-tons plus bas, G C D devient F B♭ C, et le morceau est identique, simplement plus grave.

Sur une guitare, il existe une version plus simple de ce déplacement dans un sens : le capodastre. Posez-le et chaque position que vous connaissez sonne plus haut, ce qui transforme les tonalités pénibles en tonalités confortables sans que la main gauche apprenne quoi que ce soit. C’est ce que fait la suggestion de capodastre sur une page de morceau — voir les accords barrés et le capodastre.

Quand se méfier de cette ligne

La tonalité d’une page de morceau est déduite d’accords eux-mêmes estimés par une machine qui écoute un enregistrement. Deux couches d’estimation, et chacune peut glisser. Si un morceau emprunte un accord pour l’effet, le détecteur peut l’entendre comme appartenant à la tonalité, et celle-ci dérive d’un cran. Si l’enregistrement est dense ou très saturé, les accords sous l’estimation peuvent être faux dès le départ.

La vérification prend dix secondes : jouez l’accord que la page donne comme tonalité et écoutez si le morceau semble vouloir finir là. Si oui, la ligne est juste. Si cela sonne inachevé, essayez la relative mineure — trois demi-tons sous une majeure, et de loin la façon la plus courante dont l’estimation se trompe.