Qué es una tonalidad y qué te dice

Una tonalidad es una lista corta

De las doce notas disponibles, una canción en una tonalidad dada pasa casi todo su tiempo sobre siete. Esas siete notas construyen siete acordes, y esos acordes son los que la canción va a usar. Esa es toda la idea: una tonalidad es una lista corta de acordes que suenan como si se pertenecieran, y una canción es sobre todo un paseo por esa lista.

Toma sol mayor. Sus acordes son G, Am, Bm, C, D y Em. Toca cualquiera después de cualquier otro y suena intencionado. Mete un si bemol en medio y cualquiera lo oye pasar — no necesariamente mal, pero desde luego como un acontecimiento. Esa es la diferencia entre un acorde de la tonalidad y uno de fuera, y por eso saber la tonalidad te dice qué esperar antes de haber oído la canción.

• G
• C
• D
• Em

Mayor y menor

Las mismas siete notas pueden organizarse en torno a dos casas distintas. Asiéntate en la primera y tienes una tonalidad mayor, la luminosa. Asiéntate en la sexta y tienes su relativa menor, la sombría — mismas notas, mismos acordes, otro centro de gravedad.

Sol mayor y mi menor son la misma lista corta. Lo que las separa es a qué acorde vuelve la canción una y otra vez y en cuál se detiene al final. Por eso también una estimación automática puede caer honestamente en cualquiera de las dos: los acordes por sí solos no siempre lo deciden, y una canción que termina en Em es un argumento más fuerte que cualquier recuento.

Cómo lo deduce este sitio

La estimación es aritmética, no opinión. Cada una de las veinticuatro tonalidades posibles recibe una puntuación según cuánta parte de la canción, medida en segundos y no en cambios, transcurre sobre acordes que le pertenecen. Un acorde que suena un minuto cuenta más que uno que pasa en un compás. La tónica recibe un peso extra, porque una canción que vuelve a casa constantemente está afirmando dónde está la casa.

Si la tonalidad mejor puntuada no explica al menos tres cuartas partes de la canción, la página no dice nada sobre la tonalidad. Ese umbral está puesto a propósito. Una canción que modula a mitad, o que toma mucho prestado de una tonalidad vecina, no tiene una única respuesta honesta, e inventarla sería peor que omitir la línea.

Cuatro acordes, una y otra vez

Numera los acordes de una tonalidad mayor: I, ii, iii, IV, V y vi. Una parte enorme de la música popular está construida con cuatro de ellos: I, V, vi y IV. En sol mayor eso es G, D, Em, C. En do mayor es C, G, Am, F. En re es D, A, Bm, G.

Por eso aprender un puñado de posturas te lleva tan lejos tan rápido, y por eso tantas canciones resultan familiares la primera vez que las tocas. Y es la razón práctica para que te importe la tonalidad: en cuanto reconoces el patrón, no estás aprendiendo cuatro acordes sin relación, estás aprendiendo un patrón en una posición nueva.

Mover una canción para que te venga bien

Saber la tonalidad es lo que te permite cambiarla. Si una canción queda demasiado alta para tu voz, bajar todos los acordes el mismo número de semitonos mueve el conjunto sin alterar ni una sola relación interna. Dos semitonos abajo, G C D se convierte en F B♭ C, y la canción es idéntica salvo por ser más grave.

En la guitarra hay una versión más fácil de ese movimiento en una dirección: el capo. Lo colocas y todas las posturas que ya sabes suenan más agudas, lo que convierte las tonalidades incómodas en cómodas sin que tu mano izquierda aprenda nada nuevo. Eso es lo que hace la sugerencia de capo en una página de canción — mira acordes con cejilla y el capo.

Cuándo desconfiar de esa línea

La tonalidad de una página de canción se deriva de acordes que a su vez estimó una máquina escuchando una grabación. Dos capas de estimación, y cada una puede resbalar. Si una canción toma prestado un acorde por efecto, el detector puede oírlo como propio y la tonalidad se desplaza un paso. Si la grabación es densa o va muy distorsionada, los acordes de debajo pueden estar mal desde el principio.

La comprobación lleva diez segundos: toca el acorde que la página da como tonalidad y fíjate en si la canción suena como si quisiera terminar ahí. Si es así, la línea es correcta. Si suena inacabada, prueba la relativa menor — tres semitonos por debajo de la mayor, y con diferencia la forma más común de que la estimación falle.