Wat een toonsoort is, en wat die je vertelt

Een toonsoort is een shortlist

Van de twaalf beschikbare noten brengt een nummer in een bepaalde toonsoort bijna al zijn tijd door op zeven ervan. Die zeven noten vormen zeven akkoorden, en dat zijn de akkoorden die het nummer gebruikt. Dat is het hele idee: een toonsoort is een shortlist van akkoorden die klinken alsof ze bij elkaar horen, en een nummer is vooral een wandeling over die lijst.

Neem G majeur. De akkoorden zijn G, Am, Bm, C, D en Em. Speel er een na een andere en het klinkt bedoeld. Speel er middenin een B♭ en elke luisteraar hoort dat er iets gebeurt — niet per se fout, maar zeker een gebeurtenis. Dat is het verschil tussen een akkoord uit de toonsoort en een van daarbuiten, en daarom vertelt de toonsoort je wat je kunt verwachten voordat je het nummer hebt gehoord.

• G
• C
• D
• Em

Majeur en mineur

Dezelfde zeven noten kunnen rond twee verschillende thuisbases worden geordend. Kom je thuis op de eerste, dan krijg je een majeurtoonsoort, de heldere. Kom je thuis op de zesde, dan krijg je de parallelle mineur, de sombere — dezelfde noten, dezelfde akkoorden, een ander zwaartepunt.

G majeur en E mineur zijn dezelfde shortlist. Wat ze scheidt, is naar welk akkoord het nummer steeds terugkeert en op welk akkoord het uiteindelijk stopt. Daarom kan een automatische schatting ook eerlijk op elk van beide uitkomen: de akkoorden alleen beslissen het niet altijd, en een nummer dat op Em eindigt is een sterker argument dan welke telling ook.

Hoe deze site het uitrekent

De schatting is rekenwerk, geen mening. Elk van de vierentwintig mogelijke toonsoorten krijgt een score voor hoeveel van het nummer, gemeten in seconden en niet in wissels, wordt doorgebracht op akkoorden die erbij horen. Een akkoord dat een minuut klinkt telt zwaarder dan een dat in één maat voorbijkomt. De tonica krijgt een klein extra gewicht, want een nummer dat steeds naar huis terugkeert, zegt daarmee waar thuis is.

Als de best scorende toonsoort niet minstens driekwart van het nummer verklaart, zegt de pagina helemaal niets over de toonsoort. Die drempel staat er met opzet. Een nummer dat halverwege moduleert, of veel leent van een naburige toonsoort, heeft geen enkel eerlijk antwoord, en er een verzinnen zou erger zijn dan de regel weglaten.

Vier akkoorden, steeds opnieuw

Nummer de akkoorden van een majeurtoonsoort I, ii, iii, IV, V en vi. Een enorm deel van de popmuziek is opgebouwd uit vier daarvan: I, V, vi en IV. In G majeur is dat G, D, Em, C. In C majeur C, G, Am, F. In D is het D, A, Bm, G.

Daarom brengt een handvol grepen je zo snel zo ver, en voelen zoveel nummers vertrouwd de eerste keer dat je ze speelt. Het is ook de praktische reden om op de toonsoort te letten: zodra je het patroon herkent, leer je niet vier losse akkoorden, maar één patroon op een nieuwe plek.

Een nummer verplaatsen zodat het bij je past

Wie de toonsoort kent, kan haar veranderen. Ligt een nummer te hoog voor je stem, dan schuif je elk akkoord hetzelfde aantal halve tonen omlaag en verhuist het geheel zonder dat er één verhouding binnenin verandert. Twee halve tonen omlaag wordt G C D een F B♭ C, en het nummer is hetzelfde, alleen lager.

Op een gitaar is er in één richting een makkelijkere versie van die zet: een capo. Klem hem erop en elke greep die je al kent klinkt hoger, waardoor de lastige toonsoorten de comfortabele worden zonder dat je linkerhand iets nieuws leert. Dat is wat de capo-suggestie op een nummerpagina doet — zie barré-akkoorden en de capo.

Wanneer je de regel moet wantrouwen

De toonsoort op een nummerpagina is afgeleid van akkoorden die zelf geschat zijn door een machine die naar een opname luistert. Twee lagen schatting, en elke kan verschuiven. Leent een nummer een akkoord voor het effect, dan hoort de detector het misschien als behorend bij de toonsoort, en schuift die een stap op. Is de opname dicht of zwaar vervormd, dan kunnen de akkoorden onder de schatting al fout zijn.

De controle kost tien seconden: speel het akkoord dat de pagina als toonsoort noemt en luister of het nummer daar wil eindigen. Zo ja, dan klopt de regel. Klinkt het onaf, probeer dan de parallelle mineur — drie halve tonen onder een majeur, en verreweg de meest voorkomende manier waarop de schatting ernaast zit.